CAPÍTULO I: EL HOMBRE QUE CAMBIÓ SU TRANQUILIDAD POR SACAR ADELANTE A UNA NIÑA EN LA CUNA

En la próspera zona mueblera de San Pedro de los Pinos, el nombre de don Mauricio Castrejón era sinónimo de honradez, trabajo incansable y un corazón demasiado noble para el mundo egoísta que lo rodeaba. A sus cincuenta años de edad, aquel respetado maestro ebanista y dueño de una fábrica de muebles finos de madera, de cabello y barba corta entrecana y manos curtidas por el cepillo y el barniz, había dedicado los últimos diecisiete años de su vida a trabajar sin descanso de lunes a domingo con una sola meta en la mente: darle una vida de reina a su esposa Regina —una mujer diez años menor que él, de cabellera castaña dorada, figura escultural y una vanidad enfermiza— y criar con todo el amor de su alma a Valeria, a quien Mauricio había recibido en sus brazos cuando apenas era una bebita indefensa de seis meses de nacida.

Diecisiete años atrás, la historia de Regina había sido un drama de abandono total. El padre biológico de la niña, un sujeto vividor, apostador y obsesionado con aparentar lujos que no tenía llamado Fabián, había dejado abandonadas a Regina y a la bebita de seis meses en un departamento alquilado que debía medio año de renta, escapando a otra provincia con los ahorros familiares para no tener que trabajar ni comprar leche de fórmula.

Cuando don Mauricio conoció a Regina meses más tarde, no solo se deslumbró por su belleza física, sino que sintió una ternura infinita al ver a aquella criatura sonreírle desde su cuna de mimbre. Se casó con Regina llevándolas a vivir a su amplia casa recién construida y, desde aquella primera semana, fue don Mauricio quien se desvelaba a las tres de la madrugada paseando a Valeria en brazos cuando lloraba por la fiebre de los dientes, quien le compraba su ropa más bonita y quien juró ante Dios que jamás permitiría que aquella niña sintiera la ausencia del cobarde que la había engendrado.

Sin embargo, Regina tenía el corazón frío y calculador. Jamás amó a don Mauricio por su bondad ni valoró las jornadas de catorce horas que él pasaba entre el polvo de aserrín y el olor a laca en la fábrica; para ella, su atractivo físico era un privilegio real por el cual Mauricio debía pagar una cuota eterna de lujos, joyas de plata, camionetas cerradas, cirugías cosméticas y vestidos de gala color dorado champán.

Lo más triste fue que, con el paso de los años, Regina sembró esa misma semilla de soberbia en el corazón de Valeria. Cada vez que don Mauricio intentaba corregir una mala contestación o un gasto excesivo de la jovencita, Regina se interponía como una fiera diciéndole que a su hija nadie tenía derecho a reclamarle nada y que la única obligación de un padrastro era poner la chequera sobre la mesa y callarse la boca.

CAPÍTULO II: UN ENDEUDAMIENTO DE AÑOS POR EL VESTIDO FUCSIA Y LA TRAICIÓN EN SECRETO

Cuando faltaban ocho meses para la gran fiesta de gala de Valeria, madre e hija exigieron celebrar el evento en el Salón Real de los Espejos, el recinto privado de candelabros de cristal y pisos de mármol importado más caro de toda la ciudad.

El capricho de las dos mujeres no conocía límites: Valeria eligió un vestido corte princesa ampón color fucsia real brillante con el corsé bordado a mano en pedrería plateada y una corona de cristales, mientras que Regina encargó un vestido largo ajustado color dorado champán sin mangas. Sumando el banquete de cuatro tiempos para doscientos cincuenta invitados, la orquesta sinfónica para el vals y la decoración floral, la cuenta ascendía a treinta y ocho mil dólares.

Don Mauricio no tenía esa cantidad libre en efectivo porque acababa de renovar la maquinaria pesada de su fábrica de muebles. Pero con tal de ver feliz a la niña que había criado desde la cuna, aceptó endeudarse por varios años firmando un crédito comercial con garantía bancaria sobre su propio patrimonio.

El acuerdo financiero con la administración del Salón Real de los Espejos y los proveedores externos quedó establecido mediante una orden de pago bancario retenida desde la cuenta maestra de don Mauricio: el banco liberaría la transferencia total de los treinta y ocho mil dólares a las diez y media de la noche del evento, una vez que el titular diera la autorización telefónica final de conformidad.

Pero mientras don Mauricio firmaba deudas que le costarían años de trabajo en la carpintería, Regina y Valeria tejían a sus espaldas la puñalada más vil.

Tres meses antes de la fiesta, Fabián —el padre biológico que la había dejado en la cuna— volvió a aparecer en la ciudad buscando a Regina. En lugar de echarlo a la calle por haberlas abandonado diecisiete años atrás, Regina volvió a enredarse sentimentalmente con él a escondidas de su marido. Con el dinero que le sacaba a don Mauricio para los supuestos preparativos del evento, Regina le alquiló a Fabián un esmoquin color blanco marfil de lujo y acordó con Valeria que sería él —su padre biológico— quien ocuparía el centro de la pista para bailar el vals principal, porque a las dos les daba vergüenza presentar ante la alta sociedad a un ebanista de cincuenta años como el padre de la festejada.

CAPÍTULO III: EL DEDO APUNTANDO AL PADRASTRO Y LA SOBERBIA DE LA MADRE

A las diez en punto de la noche, bajo el brillo deslumbrante de los candelabros del Salón Real de los Espejos, el maestro de ceremonias anunció que había llegado la hora del vals paterno.

En el centro de la pista ya se encontraba parado Fabián luciendo su esmoquin blanco marfil, sonriendo con arrogancia hacia las cámaras fotográficas. Don Mauricio, que vestía un impecable traje formal de tres piezas color negro azabache con camisa blanca y corbata plateada brillante, se acercó desconcertado y con el corazón latiéndole con fuerza hacia el costado del salón donde estaba Valeria luciendo su vestido princesa color fucsia real.

Con los ojos llenos de amor paterno, don Mauricio dio un paso al frente para ofrecerle la mano a su niña. Pero apenas lo vio acercarse, Valeria retrocedió con una mueca de profundo asco, levantó el brazo apuntándolo directamente a la cara con el dedo índice y le gritó con un desprecio glacial delante de los invitados de las mesas principales:

—¡Quítate de mi vista, Mauricio, que me das vergüenza! Tú solamente eres mi padrastro y con quien voy a bailar esta noche va a ser con mi padre biológico que me espera allá en la pista. ¡Tú solo sirves para ser mi billetera y pagarlo todo!

Mientras la joven lo señalaba con el dedo sin una gota de respeto, llegó a su lado su madre, Regina, luciendo su ceñido vestido dorado champán y mirando a su marido con una mueca de superioridad y asco.

Don Mauricio sintió que el alma se le caía a los pies. Ignorando por completo la presencia de Regina, don Mauricio clavó sus ojos inundados de lágrimas reales única y exclusivamente en el rostro de Valeria —la niña por la que había dado su juventud entera—, se llevó la mano derecha al pecho adolorido y le habló con la voz rota en un sollozo profundo:

—Valeria, hija… yo te crié con todo mi amor desde que estabas en la cuna y me endeudé por años trabajando día y noche solo para darte esto…

Valeria ni siquiera parpadeó ante sus lágrimas, y en ese preciso instante Regina dio medio paso al frente interponiéndose con soberbia y le gritó a su marido con una arrogancia despiadada:

—¡A mi hija no le reclames absolutamente nada! ¡Ese fue tu problema por iluso, Mauricio! Porque para estar con una mujer como yo, tienes que pagar un precio muy alto.

Sin esperar respuesta y riéndose con desdén, madre e hija giraron sobre sus talones dejando a don Mauricio parado con el corazón hecho pedazos y caminaron triunfales hacia el centro de la pista para reunirse con Fabián.

CAPÍTULO IV: LA CANCELACIÓN INMEDIATA DE LA FIESTA Y LOS CAMIONES EN LA CASA

Don Mauricio permaneció inmóvil durante cinco segundos contemplando cómo Valeria tomaba del brazo a aquel vividor de esmoquin blanco mientras Regina aplaudía orgullosa desde el borde de la pista.

En ese segundo, las lágrimas de don Mauricio se secaron para siempre y su mirada se volvió fría e implacable. Si para Regina el precio de estar con ella era muy alto y para Valeria él era solamente una billetera, acababa de llegar el momento de cancelar la cuenta.

—Ellas creen una cosa… y será otra muy distinta —dijo don Mauricio con voz firme mientras sacaba su teléfono celular del bolsillo interior de su saco negro—. Después de que me maté años trabajando para pagar todos sus caprichos, miren cómo me tratan hoy.

En menos de dos minutos, don Mauricio realizó dos llamadas letales. En la primera se comunicó con el ejecutivo de su banco empresarial y ordenó la cancelación total e irrevocable de la transferencia de treinta y ocho mil dólares del Salón Real de los Espejos, el rechazo de todos los cheques en garantía entregados al banquete y la anulación definitiva de todas las tarjetas de crédito que traía Regina en el bolso.

En la segunda llamada habló con el capataz general de su fábrica de muebles, quien se había quedado de guardia con tres camionetas de mudanza a cinco cuadras de su residencia: le dio la orden directa de entrar a la casa con el cerrajero y su abogado, cambiar todas las cerraduras de las puertas y sacar todas las maletas con la ropa de Regina y de Valeria a la acera de la calle en ese mismo instante.

Apenas guardó el teléfono y salió caminando con paso firme hacia su camioneta, la pantalla de cobros de la gerencia general del salón emitió la alerta roja de cancelación bancaria total.

En medio de la pista, cuando Valeria apenas daba la segunda vuelta del vals en brazos de su padre biológico Fabián, el gerente general del recinto subió al escenario, ordenó cortar la música de golpe y detuvo a los meseros que servían la cena.

Tomando el micrófono frente a los doscientos cincuenta invitados que murmuraban desconcertados, el gerente habló con voz severa señalando hacia el centro de la pista:

—Señoras y señores, este evento queda cancelado de manera definitiva. El señor Mauricio Castrejón acaba de anular la orden de pago bancario tras abandonar el salón. Por lo tanto, la señora Regina y el padre biológico de la joven aquí presente tienen exactamente quince minutos para pagar en esta gerencia los treinta y ocho mil dólares que se adeudan por el salón, la cena y la orquesta, o de lo contrario daremos parte a las autoridades judiciales y nadie podrá retirar nada del recinto.

CAPÍTULO V: EL PADRE BIOLÓGICO HUYE CORRIENDO Y LAS DOS QUEDAN EN LA CALLE

El silencio que cayó sobre el salón fue sepulcral, seguido por decenas de teléfonos celulares que comenzaron a grabar la humillación de aquellas dos mujeres que minutos antes presumían de millonarias.

Regina, pálida como un papel dentro de su vestido dorado champán, corrió hacia la mesa del gerente sacando sus tres tarjetas de crédito adicionales para intentar pagar y callar los murmullos, pero la terminal bancaria las rechazó una por una marcando cuenta cancelada por el titular.

Humilladas hasta la médula frente a todas sus amistades, Regina y Valeria corrieron hacia el centro de la pista y sujetaron de las solapas del esmoquin blanco a Fabián, exigiéndole entre gritos e histeria que sacara su billetera de «verdadero padre» y pagara los treinta y ocho mil dólares de la fiesta de su hija.

Al verse rodeado por los guardias de seguridad del salón y escuchar aquella cifra astronómica, a Fabián se le borró toda la pose de galán. Empujó las manos de Valeria y de Regina con brusquedad y gritó a todo pulmón frente a los invitados:

—¡Están completamente locas! ¿De dónde voy a sacar yo treinta y ocho mil dólares si no tengo ni trabajo fijo? ¡A mí me invitaron ustedes diciendo que el padrastro iba a pagar todo! ¡Ahí se quedan con su deuda, que yo no soy padre ni banco de nadie!

Sin mirar atrás, Fabián dio media vuelta y salió corriendo desesperado por el pasillo de las cocinas hacia el callejón trasero, dejando a Valeria llorando con el maquillaje corrido en su vestido fucsia y a Regina temblando frente a los abogados del salón.

Para poder salir del recinto sin ser remitida al juzgado mercantil esa misma noche, Regina tuvo que entregar en garantía sus alhajas, su reloj de oro, el teléfono de alta gama de Valeria y firmar un documento de embargo sobre sus bienes personales, mientras los invitados se marchaban sin cenar comentando la lección que les había dado don Mauricio.

Cuando cerca de la medianoche Regina y Valeria llegaron en un taxi a la residencia de don Mauricio con los pies ampollados y llorando para rogarle que las perdonara, se encontraron con las puertas cerradas con chapas nuevas y todas sus maletas y cajas de ropa apiladas en la banqueta de la calle junto al abogado de la fábrica de muebles, quien les entregó el acta de divorcio y la orden de restricción definitiva.

Abandonadas por el padre biológico que tanto presumieron en la pista, sin casa, sin dinero y con una deuda gigantesca a cuestas por la fiesta cancelada, aquella madre que decía que «para estar con ella había que pagar un precio muy alto» y la hija que llamó «billetera» al hombre que la crió desde la cuna tuvieron que irse a alquilar un cuarto humilde y entrar a trabajar limpiando comercios desde el día siguiente para poder comer, recordando por el resto de sus vidas las lágrimas del único hombre bueno que las había amado de verdad.